Das Ren oder Rentier gehört zur Familie der Hirsche und ist ein Säugetier. Die in Nordamerika lebenden Tiere werden als Karibu (in Englisch: caribou) bezeichnet, das ist ein Wort aus der Indianersprache.
Rentiere reichen einem Menschen bis zur Brust und sind die einzige Hirschart, die gezähmt worden ist und an einen Schlitten gespannt werden kann. Daher kommt auch die Geschichte von Santa Claus und seinem Rentier-Schlitten.

Die Geweihe sind sehr verzweigt und werden am Ende recht breit. Deshalb nennt man sie auch Schaufeln.
Die Geweihformen sind bei jedem Tier anders. Rentiere sind die einzige Hirschart, bei der auch die Weibchen ein, wenn auch etwas kleineres, Geweih haben. Einmal im Jahr werfen sie das Geweih ab: Männliche Tiere im Herbst und Weibchen im Frühjahr. Die beiden Geweihstangen werden aber nicht gleichzeitig abgeworfen. Deshalb kann man oft auch Tiere mit nur einer Geweihstange sehen.